'퍼스트 스트라이크(First Strike)'는 군사적 맥락에서 선제 공격을 의미하는 용어로, 적군의 공격 가능성을 사전에 차단하기 위해 먼저 공격하는 전략을 뜻한다. 이 개념은 전쟁 역사에서 중요한 역할을 해왔으며, 특히 제2차 세계 대전 이후 냉전 시대의 핵 억제 전략과 밀접한 관련이 있다. 퍼스트 스트라이크는 공격자가 전투를 시작하여 적을 무력화시킬 수 있는 기회를 제공하며, 주로 대규모 군사 작전이나 전쟁 발발 전에 시작된다.

이러한 선제 공격의 중요한 목적 중 하나는 적군의 반응 시간을 최소화하는 것이다. 적의 군사력을 확보하기 전에 신속하게 행동함으로써, 목표를 달성하고 상대방의 대응 능력을 제한할 수 있다. 그러나 퍼스트 스트라이크 전략에는 큰 위험이 수반된다. 만약 공격이 실패하거나 적이 반격에 나설 경우, 공격자는 큰 피해를 입을 수 있으며, 전쟁이 광범위하게 전개될 위험이 있다.

역사적으로 퍼스트 스트라이크는 여러 전투 및 전쟁에서 사용되었다. 예를 들어, 1941년 독일의 소련 침공인 바르바로사 작전은 선제 공격으로 평가된다. 또한, 현대에도 핵무기를 포함한 군사 전략에서는 선제 공격이 중요한 논의의 주제가 되고 있다. 핵 억제 정책을 채택하는 국가들은 종종 적국의 핵 시설을 파괴하기 위한 퍼스트 스트라이크 전략을 고려하게 된다.

퍼스트 스트라이크는 정치적, 군사적 상황에 따라 그 정당성과 성격이 달라질 수 있다. 어떤 나라는 자국의 안보를 위해 필요한 조치로 선제 공격을 정당화할 수 있지만, 다른 나라는 이를 국제 사회에서의 불법적인 팽창주의로 비판할 수 있다. 따라서 퍼스트 스트라이크 전략은 항상 복잡한 윤리적, 법적 논의의 대상이 된다. 최종적으로는 이러한 전략의 선택이 전쟁의 결과뿐만 아니라 국가 간의 관계에도 영향을 미친다.